南極雖然孤懸在世界最偏遠的角落，但其在全球氣候、生態、和海洋環境中，都扮演著舉足輕重的角色。除了臭氧層破洞對全球氣候造成的巨大影響，與南極密切相關的另一環境問題是日益惡化的全球溫室效應。根據預測，兩極氣溫的增高，將導致格陵蘭半島與南極冰帽融化，海平面可能因此上升約0.2至1.4公尺，如果南極的所有冰山都融化，將可使全球海平面上升213英尺之多，由此可見南極對全球氣候的影響之鉅。故南極現已成為科學研究的重心之一。

         在2000年年底，兩位女性踏上南極大陸，展開有史以來女性最長最浩大的探險之行，這就是安班克勞馥和麗芙阿耐森跨世紀的南極探險。安．班克勞馥，今年四十三歲，美國明尼蘇達州斯堪地亞人，麗芙．阿耐森，今年四十五歲，挪威奧斯陸人，這兩位征服過南極點的女探險家心中都還有一個未圓的夢，那就是橫越南極大陸。她們決定在千禧年的十一月從莫德后土出發，以一百天的時間經過南極點走到南極大陸另一端蘿絲冰棚的麥克莫多研究站，全程約2400英哩（3850公里）。她們不但要藉由這次探險一圓史上第一次女性徒步橫越南極大陸的夢想，更要經由最新衛星通信和網際網路科技在全球學校同步推廣認識南極的課程。

         這個課程是由位在紐約的國家健康教育中心規劃設計，希望利用這趟南極探險之旅，有系統地向全世界學童介紹南極的地理、歷史、天文、及探險所需的急救、求生、營養、生理、導航等知識。安和麗芙每天紮營後將透過衛星和網路報告她們當天的行程，回答各地學童提出的問題，幸運的學童還可和她們直接通話。全美國預計將有超過三萬個班級參加這項免費的網路課程，她們更期待全球不同國家的學童來共襄盛舉。

         南極是至今唯一未受人類破壞的淨土，也是受大自然力量主宰的荒漠大陸，蘊藏著大量未知的神秘和潛力。從見到她的第一眼開始，人類就深深為其傾倒，從此展開燦爛輝煌的南極探險史，成為人類挑戰大自然最艱鉅而嚴謹的過程，直到今日仍不曾休止。從連無線電都沒有的探險船隻，到今日數十個科學研究站，人類在此探索大自然，也拓展自己的文明與科技。如同蒙特婁議定書中所言，南極是世界公園，更是破壞不得的最後疆土。這片遙遠的大陸影響著全球的氣候和生態環境變化，因此也成為全球唯一在國際上受到最多保護的大陸。正因如此，即使她距離我們如此遙遠，地球村的每一成員國仍應致力於認識及保護南極環境，讓人類活動造成的破壞減到最低，共同維護這片獨具自然之美的淨土。

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